はじめに
千年以上前、播磨の国の赤穂郡に、野磨駅家（やまのうまや）という宿所がありました。
現在では、兵庫県赤穂郡上郡町落地にあたります。
駅（うまや）は、貴族や役人などが、宿泊や休憩のため使用していた施設です。
主要街道沿い16ｋｍごとに設置されていましたが、とりわけ重要であった山陽道には、8ｋｍごとに設置されていました。
現在、場所が確定されているところは、ここ「野磨駅家」と、一つ東の、たつの市揖西町小犬丸にあった「布施駅家（ふせのうまや）」だけのようです。
「お坊さんになった毒蛇」のお話は、「野磨駅家」のできごととして今から千年近く昔の本、「今昔物語」に書かれています。
そして、ここの地名は、「落地（おろち）」です。「おろち」は、大蛇（おろち）を指す言葉ですね。
そう、千年前の物語が、地名になって残っているのかもしれません。
お坊さんになった毒蛇
昔々のこと、金峯山（きんぷせん）に、転乗（てんじょう）という僧がいました。
転乗は、気が荒く、いつも怒ってばかりいました。
幼いころから法華経を習い、全8巻のうち6巻までを覚えてしまい、残りの7、8巻を覚えようとするのですが、どうしても覚えることができませんでした。
そこで転乗は、蔵王菩薩のお堂にこもり、お経を覚えられるようお祈りしました。
ある夜、夢枕に菩薩が現れ、こう言いました。
お前の前世は、長く、大きな、６メートルを超える「毒蛇」である。
野磨駅（やまのうまや）に住んでいたのだが、ある日、聖人がそこに泊まった。
天井にいたお前は、飢えていたので、この聖人を食ってしまおうと考えた。
しかし、それに気づいた聖人は、手を浄め、口をすすぎ、法華経の読経を始めた。
お前は、気持ちが落ち着いてきて、そして、一心に聞き入ってしまった。
6巻まで読んだとき夜が明けてしまったので、聖人は、出発してしまった。
お前は、人を食べなかったこと、そして、法華経の功徳を得て、人に生まれ変わり僧侶になった。
しかし、7巻からは聞いていないので、今も覚えられずにいる。
また、お前が気が荒く怒ってばかりいるのは、前世が毒蛇だったからだ。
これからひたすら精進し、法華経を読みなさい。
そうすれば、願いは全部かない、来世では、生死の苦しみから離れられることができるようになる。
その後転乗は、ますます仏さまを深く信心し、法華経を読みました。
そして、嘉祥２年（849年）に亡くなられたと伝えられています。
野磨駅家（やまのうまや）のちょっとしたお話
平安時代、京都で作家、エッセイストをしていた「清少納言」。
「枕草子」というとても有名な随筆集を書いているのですが、その中で、「駅は梨原、望月の駅。山のうまやは、あはれなりしことを聞きをきたりしに、又もあはれなることのありしかば、なほとりあつめてあはれなり。」
野磨駅家（やまのうまや）は、とてもとても趣（おもむき）がありますよ・・・って、言っているようです。
ちなみに、「梨原」という語が出ていますが、野磨駅家（やまのうまや）がある「落地（おろち）」のすぐ隣が「梨ケ原」です。
昔々、京都で、野磨駅家（やまのうまや）や梨ケ原が知られていたようで、少しうれしく思います。
あはれなる野磨駅家を訪ねて〜上郡町・落地飯坂遺跡〜
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